I morgon, torsdagen den 14 april, går startskottet för StarLadder och ImbaTV:s nya satsning, SL i-League Invitational. Detta är den första i en helt ny serie tävlingar där man tar ett steg från användandet av långa, utdragna kvalprocesser för att istället bjuda in de flesta deltagande lagen direkt till evenemanget.

Arrangörernas senaste Dota 2-evenemang, som vanns av Alliance, blev väldigt uppskattat inom scenen. Mitt bland alla vinterns besvikelser, ofta i form av kinesiskt arrangerade tävlingar, framstod StarSeries-finalerna som ett exempel på den sortens evenemang som scenen behöver. God produktion, ett genomtänkt spelschema och väl fungerande teknik gjorde upplevelsen angenäm för såväl spelare som tittare. Publiken på plats i vitryska huvudstaden Minsk var dessutom mer passionerad än den brukar vara på många andra platser i världen.

Kanske var det detta fina bemötande som lade grunden till idén om att anordna dessa Invitationals, där regerande mästare får försöka försvara sina titlar från såväl forna mästare som nya utmanare. Denna första upplaga av tävlingen går av stapeln 14-17 april i den Ukrainska huvudstaden Kiev och som så många gånger förr är det Kiev Cybersport Arena som agerar slagfält.

Så spelas SL i-League Invitational

Tävlingen hoppar helt över gruppspel och använder sig av dubbel eliminering i slutspelet. Samtliga åtta lag startar från en position i upper bracket vilket innebär att SL i-League Invitational inleds med en full kvartsfinalomgång. Samtliga omgångar i såväl upper som lower bracket avgörs i bäst av tre matcher. Undantaget som bekräftar regeln är söndagens stora final, som avgörs i bäst av fem matcher. Tävlingens spelschema ser ut enligt nedan.

Torsdagen den 14 april

Fredagen den 15 april

Lördagen den 16 april

Söndagen den 17 april

Tävlingen betyder mer än prispotten antyder

SL i-League Invitationals prispott ligger på blygsamma 100 000 dollar, motsvarande cirka 810 000 kronor, men för flera av lagen kan tävlingen komma att betyda mycket mer än så. Det här kan vara den enda chansen för dem att visa vad de går för innan Valve delar ut inbjudningarna till den kommande majorturneringen i Manila. Där står desto mer pengar på spel, närmare bestämt 25 miljoner kronor.

Beyond The Summit bjuder på kärt återseende

Naturligtvis kommer man att kunna följa tävlingen hemifrån och som tittare har man två val. Antingen använder man den officiella Twitch-kanalen eller också tittar man i Dota 2-klienten. Det sistnämnda alternativet är även det gratis då det ej krävs någon digital biljett.

Studion som sköter snacket, såväl under som mellan matcherna, är Beyond the Summit och den här gången bjuder de på ett kärt återseende för de som har följt Dota 2-scenen under en längre tid. Aaron "Ayesee" Chambers, mannen som blev känd för sin signaturfras "greetings and salutations, Dota-fans", gör comeback som kommentator efter ett års tystnad.




Denna tittarguide kommer att hållas uppdaterad med resultat och dylikt under veckans gång. Nyheter och matchreferat hittar du dock som vanligt på framsidan eller i Dota 2-löpet.