Dennis "walle" Wallenberg är en av Sveriges mest framstående Counter-Strike 1.6-spelare genom tiderna. Som in-game leader och AWP:are har han representerat legendariska lag som Ninjas in Pyjamas, SK Gaming och Eyeballers. Efter att ha avslutat sin spelarkarriär 2010 för att satsa på modebranschen, gjorde han 2023 en oväntad comeback till esporten — en resa han berättar om i en intervju med Fragbite.

– Generellt tycker jag att det har varit ganska enkelt och okomplicerat att komma tillbaka, även fast jag var borta lång tid. Sport är fortfarande sport, så den delen har inte förändrats alltför mycket. Jag kan fortfarande sätta mig in i och förstå hur laget byggs och fungerar. I slutändan handlar det väldigt mycket om människor och gruppdynamik, säger walle om sin återvändan till dagens esportscenen.

Men att spelarna idag har andra förutsättningar än vad walle en gång i tiden hade, det är klart:

– Det har skett en stor förändring i hur mycket stöd spelarna har idag, och vilka verktyg det finns att tillgå. På vår tid så hade vi inga managers, coacher, mentala coacher och analytiker. Då satt vi alla med den hatten också. Vi kunde inte heller få ut lika mycket information från matcherna, om vårt eget spel och även motståndarna som lagen kan göra idag. Det lägger också till ett helt nytt lager av taktik till spelet, där de smarta och taktiska lagen kan avvika mot sina egna mönster.

På walles tid var tävlingarna färre och prispotterna mindre. De största LAN-tävlingarna hade uppemot 100 000 dollar i prispott, en siffra som idag reserveras för mindre onlinetävlingar. Och den förändringen är walle bara nöjd över:

– Esport i stort är en fantastisk industri idag, om man tittar på de stora turneringarna, sändningarna, spelarna och organisationerna. Personligen älskar jag den högsta nivån av esport och brukar själv följa tier 1. På den nivån har det hänt väldigt mycket, och jag är överlycklig att vi fortfarande ser Counter-Strike i toppen av detta.

Nyligen offentliggjordes det att walle, tillsammans med Jörgen “Lokef21” Olsson, kliver in som investerare i den välrenommerade svenska organisationen Johnny Speeds. Målet är att bygga en stark svensk organisation — något walle känner att Sverige till viss del förlorat under de senaste 20 åren.

– På hemmaplan hade man väl önskat mer. Dels att vi hade fler svenska spelare, men också helst svenska lag som kunde konkurrera på internationell nivå. Nu börjar det ändå hända grejer, men det har varit tufft ett längre tag. Det var väl den största sorgen med att komma tillbaka – att se att vi hade halkat så långt efter med tanke på den dominans som Sverige hade under de första nästan 20 åren av Counter-Strike.

– Vi har dock något speciellt i Sverige, som inte alla länder har. Det finns många aktörer som tillsammans jobbar för utvecklingen av den svenska esporten, vilket känns unikt. Bolag och koncept som Fragbite, Esplay, Glitched, BME, Esportstudion, NIP, Inferno Online, Elitserien, med mera. Vi har en stark etablerad rörelse inom esport i Sverige, som vi behöver ta vara på och bygga vidare på tillsammans. Det som kan saknas i dagsläget är den internationella representationen av svensk esport i högre utsträckning. Det skulle gynna oss alla, vilket betyder att vi som bedriver esportverksamheter också ska försöka dra vårt strå till stacken.

– Förbättringsområden som jag personligen brinner för är mer professionalism från esportorganisationer och spelare. Vi behöver representera vår bransch på ett bra sätt för att kunna växa ännu mer mot mainstream, både sett till publiken och för att attrahera fler partners till branschen.