Godsent
pronax, twist, Lekr0, disco doplan, znajder, messioso (coach)

Svenskarna i Godsent har sedan spelarbytet med fnatic tidigare i år haft en resultatmässig bergochdalbana. Det tycks inte spela någon roll om Markus "pronax" Wallsten och hans trupp ställs mot topplag eller mindre etablerade lag, bra och dåliga resultat finnes oavsett motstånd. Mycket pekar mot att de ännu inte lyckats bygga en stark grund och att det mer är dagsform som avgör utfallet på deras matcher. Mycket tillit har tilldelats lagets eminenta deaglestjärna Jonas "Lekr0" Olofsson, som trots höga förväntningar på sig ständigt imponerar. Om Wallsten och deras nya coach Graham "messioso" Pitt lyckats lappa ihop de hål som laget tycks haft under våren, och Olofssons form fortsätter peaka, så har de gudasända goda chanser att behålla sin plats i majortävlingen. För det krävs mer än dagsform att förlita sig på i det här kvalet.

G2 Esports
shox, kennyS, bodyy, NBK, apEX, SmithZz (coach)

Trots fransmännens sorti redan i gruppen på ECS-finalerna den gångna helgen är det svårt att inte se dem som en av de stora favoriterna. Förluster mot vad som senare visade sig bli finallagen är inte mycket att prata om och får tills vidare ses som en engångsföreteelse. Deras formkurva har sedan lagets start pekat spikrakt uppåt och med en titel från ESL Pro League finalerna i Dallas fortfarande färsk i bagaget bör de vara redo att ta sig an alla lag på plats. Det som talar emot Nathan "NBK" Schmitts drömfemma är att de ofta presterar bättre mot topplag medan de stöter på oväntat mycket problem mot underdogs. Något som lagets coach Edouard "SmithZz" Dubourdeaux uttryckte öppet i en intervju med HLTV.org: "Vi har fortfarande problem med, och har ännu inte funnit en lösning för, att prestera bra mot lag utanför toppskiktet.". Om det är något som kommer lysa igenom lagets prestation på kvalet återstår att se. Undertecknad har dock svårt att se att det skulle gå så långt som att de missar en plats till majorn. Det handlar i sådant fall snarare om en skrällkarta eller jämna resultat i matcher de borde vara dominanta.

Optic Gaming
tarik, mixwell, RUSH, NAF, hazed

Optic har sedan sin succé i Atlanta, där de vann Eleague Season 2, haft stora problem att producera resultat. Inte blev det lättare för dem när lagets dåvarande ingame-ledare Peter "stanislaw" Jarguz lämnade för konkurrenterna Liquid. Provspelandet med Jason "jasonR" Ruchelski gav laget ett visst hopp men efter att Ruchelski själv tog beslutet att inte vilja satsa på en professionell karriär var Tarik "tarik" Celik och grabbarna tillbaka på ruta ett. Amerikanerna har sedan dess spelat med sin coach James "hazed" Cobb. Även om Cobb har en hyfsat färsk meritlista från proffsscenen, har han ännu inte kommit tillbaka till den individuella formen som förväntas i ett lag som Optic. Det är också oklart huruvida Cobb är tänkt att fortsätta i startfemman eller inte, han har själv uttryckt en vilja att börja tävla igen som spelare. Frågetecknen är fler än svaren kring Optic och får på grund av detta ses som ett av de svagare lagen bland försvararna. Om Optic vill stanna kvar i diskussionen om amerikanska topplag är det extremt viktigt att de kvalar in till majorn. Det är på tiden att de borstar av sig sin "one-hit wonder"-stämpel och gör en tydlig markering för att stanna relevanta.

Mousesports
denis, loWel, chrisJ, ropz, oskar, lmbt (coach)

Många stod frågandes till hur Mousesports skulle överleva när Nikola "NiKo" Kovač lämnade laget och ersattes av Tomáš "oskar" Šťastný. Då laget kort därefter ersatte lagets mest ifrågasatte spelare Timo "Spiidi" Richter med talangfulle Robin "ropz" Kool vände skepticismen och scenen blev väldigt nyfiken på vad den nya mouz-konstellationen kunde prestera. Det dröjde inte länge förrän Šťastný och Kool fann sig själva i laget och tiden med Kovač glömdes snabbt. Mousesports har nu efter en relativt kort tid ihop lyckats kvala in till alla stora turneringar och trots blandade resultat har de ändå presterat precis så väl som vi kan förvänta oss av ett lag strax under toppskiktet. Att de just nu är i den där zonen mellan att varken överraska eller göra bort sig, gör att de är ett av de svåraste lagen att spekulera kring eventuellt avancemang till majorn eller inte.

Team Liquid
stanislaw, nitr0, Twistzz, ELiGE, JDM, zews (coach)

Team Liquid plockade för drygt två månader sedan upp den unge kanadensaren Russel "Twistzz" van Dulken som ersättare för Jacob "Pimp" Winneche. Laget har sedan dess, också mycket tack vare att Peter "stanislaw" Jarguz funnit sin ro som ingame-ledare, börjat visa de kvaliteter som de stundtals visade under 2016. Att det finns talang i lagets kärna har varit känt sedan länge, men det är inte förrän på senare tid som den börjat blomma ut på riktigt. Jonathan "EliGE" Jablonowski går från klarhet till klarhet och omnämns ofta som Nordamerikas bästa spelare just nu. Med ECS Season 2 färskt i minnet, där de lyckades slå Fnatic och pressa Astralis till tre kartor, är det inte galenskap att kalla de för staternas bästa lag just nu. Likt många andra lag verkar de dock ha en tendens att prestera bättre ju bättre motstånd de ställs emot. Om det har med spelstilarna att göra eller om de har lättare att tagga till under press bör avslöjas under helgen, där pressen är gigantisk med en majorplats på spel.

Hellraisers
ANGE1, bondik, Zero, STYKO, DeadFox, Johnta (coach)

Hellraisers är, likt Mousesports, i den där gråzonen där de varit nära att slå sig in i toppskiktet, men aldrig lyckats. Laget, som snart hållit sig till samma laguppställning i ett år, har legat kvar på samma nivå där de gör bra resultat mot de flesta topplag utan att visa sig konsekventa nog för att knipa platser till de stora turneringarna. De lyckades med nöd och näppe ta sig till förra majorn efter vinster mot mousesports, NiP och Cloud9 i kvalet, vilket i sig var imponerande, men väl på majorn föll de pladask med 0-3 i matcher. Det är svårt att sätta fingret på hur Hellraisers kommer leverera i detta kvalet, mycket kan komma att hänga på vilka matchups de får. Först ut ställs de mot Vega Squadron så visst har de alla möjligheter i världen att rivstarta sin kvalturnering.

Flipsid3 Tactics
B1ad3, markeloff, wayLander, electronic, WorldEdit

Flipsid3s ledfigur Andrey "B1ad3" Gorodensky har visat en enorm kontinuitet på just majorturneringar och kvalen därtill. Nästan alla hans framträdanden på majors har varit i just Flipsid3-tröjan. Hans lag har alltid lyckats lägga i några ytterligare växlar på just majors i jämförelse med andra turneringar och onlineligor där resultaten stundtals har varit knackiga. Gorodensky är erkänt duktig på att studera motståndarna och hitta luckor i deras spel som hans lag alltid varit väldigt framgångsrika med att utnyttja. Denna egenskap, i kombination med att de hållit sig undan en hel del turneringar den senaste tiden, bådar gott för hur väl de kan tänkas ha förberett sig för denna turnering. Deras paus från officiella matcher kan skapa frågetecken kring form men det mesta pekar ändå mot att det ukrainska laget åker från Rumänien med en majorbiljett i bagaget.

Renegades
jks, AZR, USTILO, nexa, Nifty, kassad (coach)

Australiska Renegades, som numera huserar både en amerikan och en serb, har verkligen blandat och gett under sina år i proffsscenen. Även om laget gjort flertalet spelarbyten har de undermåliga resultaten bestått. Det är svårt att peka på vad det är som inte fungerat inom laget, stundtals har det fungerat bra, riktigt bra till och med, medan det under andra stunder kollapsat helt. Efter att laget plockat upp Nemanja "nexa" Isaković och Noah "Nifty" Francis fick de både hungern från en ung spelare och strukturen i en ingame-ledare, något som gett laget tendenser till ett uppsving. Majorkvalet, där de ställs mot Flipsid3 i den inledande omgången, blir det nya lagets första stora test.

Tyloo
Mo, DD, somebody, HZ, BnTeT, peacemaker (coach)

Den asiatiska scenen tar ständigt kliv närmre och närmre de internationella lagen. Än är det en lång bit kvar men framsteg görs. Tyloo, som får anses vara ett av de bättre, om inte det bästa, asiatiska laget har mycket talang när det kommer till det mekaniska och individuella i spelet. Värre har dem det med den taktiska biten samt lagdynamiken. Där är det tänkt att Luis "peacemaker" Tadeu ska hjälpa till. Den brasilianske coachen, som nu är inne på sitt femte lag under loppet av ett år, har fått utstå hård kritik från scenen för just hoppande mellan lag. Det är efter så många situationer svårt att peka ut alla lag som problematiska och vad exakt det är som inte funkar med Tadeu är svårt för gemene man att säga. Många menar på att han äntligen hittat hem nu i ett lag som skriker efter just taktisk guidning och förståelse för lagdynamik. Motargumentet kan vara att i jämförelse med den europeiska scenen så är det ju precis de bitarna de amerikanska lagen släpar efter med och efter fyra sessioner i lika många amerikanska lag dyker återigen frågetecken upp kring Tadeu. Det är också exakt de bitarna som Haowen "somebody" Xu och gänget behöver få ordning på för att Tyloo ska ha en chans att kvala till majorn. Det räcker inte att förlita sig på det briljanta spel som unge talangen Hansel "BnTeT" Ferdinand bjudit på som fått laget att prestera så bra på hemmaplan.

Cloud9
n0thing, autimatic, shroud, Stewie2k, Skadoodle, valens (coach)

Cloud9 är laget som kan slå vilket motstånd som helst, och förlora mot vilket som helst. Amerikanerna har länge haft problem med sin kontinuitet och trots uppdateringar av sin startfemma har ingen tagit platsen som tydlig, stark ledare ännu. Rollen anammas i dagsläget av Jake "Stewie2k" Yip, men han har själv uttryckt att det blev så i brist på någon annan snarare än att han själv brinner för det. Där har C9 ett stort problem, som kan vara anledningen till just den brist av kontinuitet som de visat under en längre period. När Timothy "autimatic" Ta rekryterades testade dem med honom som ingame-ledare en kort period men varken han eller Yip är utpräglade ledare. Duon är snarare lagets stjärnor som borde ha sitt fulla fokus på att panga HS. Bristen på ordning i laget gör att dagsform kommer avgöra Cloud9s vara, eller icke vara, i majorn.

Immortals
lucas, hen1, steel, boltz, kNg, zakk (coach)

Efter att Lincoln "fnx" Lau lämnade laget tidigare i år och laget plockade in Vito "kNg" Giuseppe var det många som rynkade på näsan kring hur rollerna skulle fungera i den nya konstellationen. Immortals som nu alltså huserar två AWPare i världsklass, Giuseppe och Henrique "hen1" Teles, har svarat på frågorna kring det väldigt snabbt. Mycket dubbla AWP i kombination med att låta den spelaren i bäst matchform ta mest rum med bössan har fungerat förvånansvärt bra, förvånansvärt fort. Brassarna har också en bred dynamik i sitt spel, trygga i både högt och lågt tempot, taktiska rundor eller simpla rundor med fokus på individuell skicklighet. Det har gjort att de är ganska oförutsägbara men också att de är aningens okonsekventa. Känslan för när vilken typ av rundor ska plockas fram och mot vilka motstånd är det enda som klickat 100% ännu med det nya laget. Med detta sagt ses de ändå som ett av favoritlagen bland utmanarna som kan komma att stjäla en majorplats från försvararna.

Vega Squadron
jR, mir, Keshandr, chopper, hutji

Ryska Vega Squadron är ett av de mest intressanta lagen på plats i Rumänien. Deras prestation i det förra majorkvalet var imponerande även om det inte gick hela vägen och de har enbart positiva saker att ta med därifrån. Sedan dess har de blandat och gett i olika onlinetävlingar. Det är ändå tydligt att de gör framsteg och presterar även bra resultat mot många andra t2-lag. Skvadronen har en stor hunger för mer, spelar alla möjliga online-turneringar och är ett av lagen som praccar tillsammans överlägset mest. Med en snittålder på strax över 21 år är det inte galenskap att fortfarande kalla dem unga talanger som har mycket mer att ge. På förra majorkvalet åkte Pavel "hutji" Lashkov & co ut med 2-3 i kartor, är marginalerna på deras sida denna gången kan det mycket väl tippa över till en 3-2, och där med avancemang. Startfältet är dock tuffare nu än då och frågan är, har de utvecklats i takt med de andra lagen?

Tengri
fitch, Ramz1k, sonic, SNk, pachanga, cau (coach)

Tengri är utan tvekan det minst rutinerade laget på plats och kommer av den anledningen med största sannolikhet bli turneringens slagpåse. Utöver sin respektabla andraplats på CIS-minorn fylls lagets matchhistorik främst med motstånd på många nivåer lägre än vad de kommer att ställas emot i majorkvalet. Bektiyar "fitch" Bahytov och hans mannar testas hårt redan i den första omgången där de ställs mot formstarka Mousesports. Vinst där och en gigantisk momentumboost krävs för att ens kunna känna lukten av en majorbiljett för kazakerna.

BIG
gob b, tabseN, keev, LEGIJA, nex, kakafu (coach)

Med en imponerande minorvinst bakom sig står BIG som en av favoriterna bland utmanarna. Ständigt utvecklande och med en stjärnglans från Johannes "tabseN" Wodarz som lyser starkare och starkare för varje dag ser de ut att komma in i majorkvalet med femmans växel. Ett av lagen i topp med tydligast roller har gjort att strukturen i deras spel gått från klarhet till klarhet. Fatih "gob b" Dayik, som nämns bland världens bästa ingame-ledare, visar ständigt upp nya idéer och har verkligen börjat hitta sina spelare och hur de kan användas bäst. Tyskarna har fortfarande problem mot de flesta t1-lag men mycket talar för att det bara är en tidsfråga innan de börjar hota på riktigt och slår sig in på de större turneringarna. Några av de lagen kan de stöta på redan i majorkvalet och mycket kan avgöras på just vilka motståndare de ställs emot i sin väg mot Krakow.

Penta
zehN, innocent, kRYSTAL, HS, suNny, naSu (coach)

Penta har under åren genomgått åtskilliga spelarbyten, mycket på grund av att Mousesports varit och ryckt i deras spelare vid flera tillfällen. Endast en spelare, Kevin "kRYSTAL" Amend, har stannat trogen och när det nya laget presenterades i början av året valde de att gå en ny väg, internationellt. Laget, som nu består av en tysk, en polack, en estländare och två finnar, har funnit tidig succé med imponerande online-resultat och även om de inte dykt upp i stora offline-sammanhang ännu så verkar det finnas en bra dynamik inom laget. Största bedriften hittills är titeln de kammade hem på ESEA Season 24: Global Challenge i maj där de slog BIG i finalen och där även lag som Godsent deltog. De prov de ställts emot hittills har de klarat bra men det saknas i tillräcklig kvantitet för att verkligen veta var Penta står idag. Optic, som är i en hård svacka, är ett bra första motstånd att komma igång kvalet med för Penta.

Dignitas
jkaem, RUBINO, fox, cromen, tenzki, zEVES (coach)

Det norsktäta laget Dignitas har sedan sin uppstart i april redan hunnit göra avtryck i scenen. Tack vare sitt deltagande i ECS Season 2 fick de prövas mot topplag direkt och gjorde förvånansvärt bra ifrån sig med tanke på den lilla tid de hade hunnit få tillsammans. De har tagit sig till majorkvalet nu i Rumänien via den längsta tänkbara väg, via det öppna kvalet till minorn. Väl på minorn hade det kanske förväntats mer men de lyckades ändå ta tredjeplatsen och därmed den sista platsen till kvalet. Med Joakim "jkaem" Myrbostads och Ricardo "fox" Pachecos historia i Faze Clan och Ruben "RUBINO" Villarroels i North, är det inget snack om att det finns gott om rutin i laget. Villarroel har tagit ansvar för ledarrollen och verkar ta hand om den på ett utomordentligt sätt. Rutinen och ledarskapet kommer vara en viktig nyckel om kniven sätts mot strupen och om bitarna ligger kvar på plats i tighta matcher så har de goda chanser att ta sig till majorn.