Frågar man tusen slumpmässigt valda CS-entusiaster om vilka som är favoriter inför CS:GO-historiens femte major-turnering ESL One Katowice kommer en stor majoritet att säga svenska fnatic. Laget var favoriter att vinna den senaste 250 000-dollarturneringen, DreamHack Winter 2014, men chock-eliminerades efter en rejäl kontrovers i kvartsfinalen, och även i den föregående major-turneringen ESL One Cologne sågs de som troliga vinnare.

Nästa vecka är det dags för ett tredje försök för den nuvarande fnatic-femman att knipa organisationens andra major-titel när ESL One Katowice lurar runt hörnet. I samband med detta har vi lyckats få kontakt med lagets AWP-stjärna Jesper "JW" Wecksell för att prata om den passerade mörkertiden och den kommande major-turneringen.

Fjolåret slutade ganska tungt för er del när ni gick från att vara näst intill överlägsna till att åka ut i kvartsfinal på DreamHack Winter efter en kontrovers av rang. I början av 2015 föll ni mot NiP i semifinalen på MLG, men lyckades ändå återfå dominans och statusen som världsetta genom att vinna både ClutchCon och Pantamera Challenge. Hur är stämningen inför Katowice i och med de turbulenta månaderna ni har bakom er?

Vi försöker se tillbaka på allting som hänt och försöker se en glimt av något positivt i det mesta, men DreamHack Winter tror jag att vi alla bara försökt radera ur våra minnen. Gjort är gjort liksom, så vi tänker nog inte så mycket mer på det längre. MLG var ett rätt lärorikt event för oss, jag skulle nog våga påstå att vi spelade det sämsta CS vi någonsin gjort (tillsammans), men trots detta kom vi nästan till final. Vi torskade otroligt många anti-ecos vilket är något vi försökt jobba en hel del på nu, så jag skulle nog påstå att stämningen är riktigt pepp inför Katowice!

Som nämnt har ni ett tufft senaste minne när det kommer till majors. Finns det någonting ni kände att ni lärde er av hela incidenten på DreamHack som ni kanske ser som en fördel till Katowice?

Jag personligen har svårt att se något positivt överhuvudtaget med den hela incidenten, men om jag skulle försöka hitta någon fördel är nog isåfall att vi som lag blivit mycket starkare då vi gått igenom otroligt mycket tillsammans nu, bra som dåligt, och trots det är lagsämjan och motivationen på topp!

Om vi snackar förberedelser. Det var ju ett par veckor sedan ni var på Inferno Online och vann Pantamera, och sedan dess har det bara varit online-lir. Hur förbereder ni er för Katowice?

Schemat vi kör nu inför Katowice är att vi börjar varje dag med ungefär 30-60 minuters genomgång där vi spånar om nya idéer samt kikar på våra brister och vad vi kan förbättra i vårt nuvarande spel. Efter det spelar vi mot andra topplag hela kvällen och försöker spela som lag åtminstone 6 timmar varje dag. Sen spelar vi alla individuellt någon timme per dag också, så som deathmatch, matchmaking eller bara mixar med vänner! Så uppskattningsvis spelar vi alla nog minst 8 timmar per dag just nu.

Som sagt hade ni en tuff avslutning på 2014 och även en ganska knaper inledning på 2015, men ni återfick er form till sist. Tack vare vinsten på Pantamera klassas ni nu, inofficiellt, som världsettor. Känner ni själva att ni är bäst i världen just nu, och ser ni er själva som favoriter inför Katowice?

Jag skulle helt klart säga att vi känner oss bäst i världen just nu, och tyvärr är vi förmodligen också favoriter. Anledningen till att jag säger tyvärr är för att de lag som gått in i varje major som favorit aldrig vunnit hittills — men det har vi tänkt att ändra på! ;)

Senast ni var i Katowice kom fnatic till kvartsfinal, där ni slogs ut av era nuvarande spelare olofm och krimz från dåvarande LGB eSports. Finns det något specifikt med Katowice ni minns som gör turneringen unik och mer tillfredsställande att spela än andra turneringar?

Publiken förra året var ju förmodligen den största vi haft hittills i CS(?), så vi är alla supertaggade på att förhoppningsvis få spela en final på den scenen inför den publiken i år!

Det är ju inte bara ni som svajat lite på senare tid, då EnVyUs efter vinsten på MLG X Games visat brister medan deras landskamrater i Titan klivit fram. Även NiP har bytt ut en spelare nyligen, och Virtus.pro har haft svårt att övertyga ända sedan DreamHack. Hur ser du på toppskiktet generellt inför Katowice, vilka är egentligen de starkaste lagen utöver er?

Man bör aldrig räkna ut Virtus.pro och NiP, då kommer de att överraska dig. Titan kan vara otroligt svåra att möta om de får igång sitt spel och kennyS börjar låsa med AWP:n, så de bör man aldrig räkna bort heller. EnVyUs verkar, enligt mig, förlita sig rätt mycket på "random-faktorer" vilket kanske inte är hållbart alla gånger, men om de får allt att rulla och fungera är de nog det största hotet. Och för att nämna ett lag till så tror jag TSM kan vara ett litet wildcard. Jag vet inte riktigt vad jag förväntar mig från dem, men jag tror att de kan vara riktigt vassa! Så de starkaste lagen för mig är nog: Virtus.pro, NiP, Titan, EnVyUs och TSM (utan någon speciell ordning).

fnatic har alltid varit kända för att ha ett tydligt ledarskap, något ni har både i pronax, Devilwalk och även i cArn. Hur påverkar det er att ha exempelvis cArn i ryggen under ett stort evenemang, och vad är egentligen skillnaden mellan att ha Devilwalk eller cArn?

Jag tycker absolut att det är positivt att ha någon som cArn bakom sig, han har så pass mycket erfarenhet så han vet precis vad varje spelare behöver höra och när de behöver höra det. Han får nog alla att tro mer på sig själva och känna ett speciellt lugn inom sig. Devilwalk skulle jag påstå har varit lite som en minicArn, i alla fall under 2014. De har gjort ungefär samma saker, och cArn har nog försökt lära upp honom (Devilwalk, reds. anm.) lite då han inte haft någon erfarenhet för positionen, vilket också är något som ändrats nu under 2015 då Devilwalk tagit en mer aktiv coach-position och är mycket mer inblandad i laget och hur det fungerar. Summa summarum skulle jag nog säga att det inte är så stor skillnad vem utav dem man har bakom sig, båda gör ett superbra jobb!

Den som följde finalkvalet till Katowice fick ju uppleva en del överraskningar, exempelvis att både Vox Eminor och KaBuM övertygade samtidigt som Cloud 9 och Counter Logic Gaming två-nollade sig in i majorn. Vad tror du om de icke-europeiska lagernas chanser, både för Katowice och för framtida evenemang?

Utav de fyra lagen tror jag nog att CLG har bäst chanser i Katowice samt mest potential, men jag tycker att de alla utvecklats något enormt, vilket är bra för hela scenen. Jag tror att alla de lagen har en rätt hög skrällpotential i gruppen på Katowice, och om de bara håller ihop efteråt och fortsätter träna mycket ser nog framtiden lovande ut för dem alla.

Jag vill ta tillfället att tacka för din tid och önskar dig lycka till i Katowice. Har du några avslutande ord?

Jag vill tacka er för intervjun samt att jag vill passa på att verkligen tacka alla som stöttat oss i både vått och torrt genom alla meddelanden, ha våra stickers på era vapen och fråga efter bilder och liknande. Det värmer så oerhört att ha support hemifrån och vi skall göra det bästa för att representera Fnatic och Sverige nere i Polen.

Last year finished pretty harsh for you as you went from being dominant to see yourself being eliminated in the quarter final of DreamHack Winter in combination with a big controversy. In the beginning of 2015, you also fell to NiP in the semi finals of MLG X Games, but still somewhat regained your dominance and status as the number one in the world through wins at both CluthcCon and Pantamera Challenge. How is the atmosphere in the team prior to Katowice, considering the turbulence the last couple of months?

We try to look back at everything that has happened and try to see a grain of positivity in most of it, but when it comes to DreamHack Winter I think we've all been trying to erase it from our memory. What's done is done, you know, so we don't really think of it anymore. MLG was a learning experience for us. I would say that we played the worst Counter-Strike we've ever done (together), but in spite of that we almost reached the grand final. We lost a lot of anti ecos, which is something we've tried to work on now. But I'd say the atmosphere is great for Katowice!

As previously mentioned you have a dark memory when it comes to majors. Do you feel like you learned something with the incident at DreamHack that you might see as an advantage for Katowice?

Personally I have a hard time seeing anything positive at all with that whole incident. But if I would try to find some positivity it would be that we've grown stronger as a team since we've been through a lot together now, both good and bad. In spite of that, the team atmosphere and the motivation is on top!

Let's talk preparations. A couple of weeks have passed by since you went to Inferno Online and won Pantamera, and since then there's only been online games. How are you preparing for Katowice?

Our schedule right now prior to Katowice contains 30-60 minutes of talk-throughs where we look for new ideas and look at our flaws to see what we can improve in our game. After that, we play against other top teams all night and try to play as a team at least 6 hours per day. On top of that, we all play individually an hour per day or so, which means deathmatch, matchmaking or just mixes with friends! So my estimate is that we all play at least 8 hours per day right now.

We mentioned the tough end of 2014 and the relatively weak start of 2015, but you regained your form in recent events. Thanks to the win at Pantamera, you're inofficially considered being the number on team in the world. Do you feel like the best team in the world right now, and do you see yourselves as favourites going into Katowice?

I would definitely say that we feel like the best team in the world right now, and unfortunately we're also favourites. The reason I say "unfortunately" is that all the teams who entered a major as favourites have failed to win so far — but we want to change that! ;)

Last time you played in Katowice you reached the quarter final, where you were eliminated by your (nowadays) team mates olofm and krimz from LGB eSports. Is there anything specific you remember from Katowice that makes the tournament unique and more satisfying to play compared to other tournaments?

The crowd last year was probably the biggest one we've had so far in Counter-Strike(?), so we're all really pumped to hopefully play a grand final on that stage in front of that crowd this year!

You're not the only team who have been a little inconsistent lately, as EnVyUs have shown flaws after the win at MLG X Games, while their countrymen in Titan have stepped up their performance. Also, NiP have recently changed a player, and Virtus.pro have had a hard time performing since DreamHack. What's your general take on the top scene prior to Katowice, who are the strongest teams apart from you?

You can never count Virtus.pro or NiP out, because then they will surprise you. Titan can be incredibly hard to play against if they get their game going and kennyS starts locking down positions with the AWP, so you shouldn't count them out either. To me, EnVyUs seem to rely quite a lot on "random factors" which might not always be sustainable, but if they get their ball rolling they are probably the biggest threat. And to mention another team, I think TSM can be a wild card. I don't really know what to expect from them, but I think they can be really sharp! So the strongest teams for me is probably: Virtus.pro, NiP, Titan, EnVyUs and TSM (not in any specific order).

fnatic have always been well-known for having a clear leadership, something you have both with pronax, Devilwalk and also cArn. How does it affect you to have, for example, cArn behind you during a big event, and what is the difference between having Devilwalk or cArn behind you?

I absolutely think it's positive to have someone like cArn behind you. He's got so much experience, he knows exactly what ever player needs to hear and when they need to hear it. I think he makes everyone believing more in themselves and feel a special kind of calm within themselves. I'd say Devilwalk have been kind of like a mini-cArn, at least during 2014. They have almost done the same things, and cArn have probably tried to teach him (Devilwalk, editor's note) a little since he didn't have any experience in that position, which is also something that has changed for 2015 since Devilwalk has taken a more active coaching position and is a lot more involved with the team and how it works. All in all, I'd say that there's not much difference regarding who stands behind us, because they both do a great job!

In the final qualifier for Katowice we got to see some surprises, for example that both Vox Eminor and KaBuM had convincing performances while Cloud 9 and Counter Logic Gaming 2-0'd their way into the major. What do you think about the non-European teams' chances, both for Katowice and for future events?

Out of those four teams, I think CLG has got the best chances in Katowice, and most potential in general. But I think that all of them have developed enormously, which is great for the whole scene. I think all of those teams have a high potential to upset in their respective groups in Katowice, and if they just stick together afterwards and keep practicing a lot, the future is looking bright for all of them.

I want to take this moment to thank you for your time and wish you good luck in Katowice. Do you have any wrapping words?

I want to thank you for the interview and I would also take this opportunity to thank everyone who has showed their support through thick and thin by messaging us, having our stickers on your guns and ask for pictures and such. It makes us so happy to have support from home, and we're gonna do our best to represent fnatic and Sweden down in Poland.